‘Positief lawaai maken’

Op 4 februari werden voor de derde keer de Beste Nieuwkomer Spotlight Awards georganiseerd. De bedoeling van het evenement is om een ‘positieve golf’ te creëren rondom de verhalen van vluchtelingen. ‘Ik wil graag mét vluchtelingen praten in plaats van óver hen’, vertelt initiatiefnemer Mehrnoesh Forouzandeh.

De deuren van de Melkweg in Amsterdam gaan om 14:00 open voor een rij mensen die reikt tot aan de straat. Een rode loper leidt naar een zogeheten backdropbanner, die als achtergrond dient voor foto’s die van de gasten worden gemaakt. Er staan twee fotografen klaar om zowel de genomineerden als andere bezoekers vast te leggen. De bezoekers poseren voor de camera’s met borden waarop staat: ‘Wij maken Nederland nog mooier!’ en ‘Beste nieuwkomer, welkom!’

Spotlight

Het voelt als een awardshow voor beroemdheden, en dat is exact het doel van het evenement. De organisatoren willen licht werpen op de inzet en inspanningen van vluchtelingen in Nederland. Forouzandeh nam dit initiatief als reactie op de negatieve verhalen die in de media heersen rondom vluchtelingen: ‘Ik wil ze in de spotlight zetten (…) en laten zien hoeveel ze Nederland verrijken met grote en kleine dingen.’

Er zijn ook een paar bekende Nederlanders aanwezig. Cabaretier Farbod Moghaddam presenteert het evenement samen met Forouzandeh, en maakt het publiek regelmatig aan het lachen. Culinair schrijver Nadia Zerouali en journalist Sinan Can kondigen de winnaars aan.

Rond 14:30 is de zaal gevuld met zo’n tweehonderdvijftig bezoekers. Wethouder Touria Meliani wordt op het podium geroepen. ‘Niemand vlucht voor de lol,’ zegt ze. ‘Mensen komen hier naartoe met een reden en uit noodzaak.’ Ze heet het publiek welkom en spreekt haar trots uit op de genomineerden en hun bijdragen aan de samenleving. Daarna knipt ze het lint door dat is gespannen rondom het minipodium, waarop de winnaars vervolgens plaatsnemen.

De genomineerden zijn verdeeld in vijf categorieën: Tech, Food, Creatives, Stars en Sports. In elke categorie is er een winnaar; degene op wie de meeste mensen hebben gestemd. In de zaal lopen videografen rond van omroep SALTO1-tv, die het evenement live uitzendt.

Verantwoordelijkheid

Journalist Raja Felgata is een van de sprekers. ‘Ik vind dat wij lawaai moeten gaan maken,’ zegt ze op het podium. Ze vraagt het publiek om met hun voeten te stampen, zodat de zaal wordt gevuld door het geluid van getrappel. ‘We moeten onze verhalen gaan delen op een positieve, constructieve manier. Dwing af dat mensen naar je verhalen luisteren. Zeker na de verkiezingen is het echt belangrijk dat we onze verantwoordelijkheid nemen door op een positieve manier lawaai te maken met z’n allen.’

‘Ik had niet verwacht dat extreemrechts zou winnen,’ vertelt de Libische kunstenaar en journalist Farouk Ebaiss, verwijzend naar die verkiezingen. ‘Tegelijkertijd ben ik niet heel verrast, want ook in andere Europese landen is extreemrechts aan het winnen, bijvoorbeeld in Italië.’ Hij wijst ook op de rol die de media spelen in de meningsvorming. ‘Er was de laatste tijd veel angstzaaierij. Dat heeft invloed op hoe mensen stemmen.’

De Afghaanse nieuwslezer Saber Perzad vond dat de media niet genoeg verhalen tonen vanuit het perspectief van de vluchteling. Daarom pitchte hij een idee dat leidde tot de documentaireserie ‘Gevlucht na de val’. Hij vertelt dat het voor gevluchte journalisten lastig is om in Nederland aan werk te komen. ‘Ik ben een van de weinigen die tv-programma’s maken voor de Nederlandse media.’

Nadat alle prijzen zijn uitgereikt en de stoelen aan de kant geschoven, worden hapjes uitgedeeld door Zina Aboud, de Beste Nieuwkomer van vorig jaar. De middag eindigt met geklets, muziek en een dabke-cirkel; een volksdans uit de Levantijns-Arabische wereld.

Foto: Beste Nieuwkomer/Mieux Fotostudio