Hoe inwoners van Tihama de Rode Zee beschermen

De Rode Zee wordt beschouwd als een van de belangrijkste zeeroutes ter wereld, nauw verbonden met de regionale en internationale veiligheid. De vaarroute heeft een strategische ligging in het hart van de wereld, grenzend aan de Bab-el-Mandeb, die het kruispunt vormt tussen de Indische Oceaan en de Middellandse Zee. Daarom is de plek een constant doelwit voor regionale en internationale machten die proberen controle te krijgen over deze belangrijke waterweg. Door de jaren heen is de Rode Zee een slagader geweest voor de wereldhandel, maar tegelijkertijd ook een strijdtoneel voor verschillende partijen die hun invloed willen vergroten.

Sleutelspeler

Met de toenemende spanningen in de regio in het afgelopen decennium wordt de Rode Zee bedreigd door de Houthi’s, die de controle hebben over delen van de Jemenitische kust, met name de stad Hodeida en de aangrenzende gebieden. Deze dreiging beperkt zich niet alleen tot aanvallen op internationale scheepvaart en wapenhandel, maar omvat ook pogingen van de Houthi’s om strategische havens zoals de haven van Hodeida te beheersen. Deze haven is een van de belangrijkste havens van Jemen aan de Rode Zee. De controle van de Houthi’s versterkt de invloed van Iran in de regio, wat een gevaar vormt voor de regionale veiligheid en de stabiliteit van de wereldeconomie.

Tegen deze achtergrond kwam het Tihama-verzet naar voren als een sleutelspeler die probeert de stabiliteit van de Rode Zee te waarborgen en te beschermen tegen de dreigingen van de Houthi’s. Het Tihama-verzet bestaat uit de inwoners van Tihama, die al lange tijd lijden onder marginalisatie en uitsluiting door opeenvolgende politieke regimes in Jemen. Toch stonden de inwoners van Tihama altijd in de voorhoede van het verzet tegen elke poging tot overheersing in hun regio. Ze hebben gedurende de geschiedenis zware strijd geleverd tegen bezetters, van de Imamitische bezetting aan het begin van de 20e eeuw tot de hegemonie van de Houthi’s in hun gebieden.

De geschiedenis van Tihama is rijk aan strijd en verzet, en de regio kende meerdere opstanden tegen onrecht en marginalisatie. Een van de meest prominente was de opstand van de Zaraniq in 1925, die werd geleid door de stam Zaraniq tegen de heerschappij van de imams. Maar met de tijd bleef marginalisatie bestaan, wat leidde tot het ontstaan van de Tihama-beweging in 2011. Die pleitte voor gerechtigheid en gelijkheid voor de inwoners. Aanvankelijk streefde de beweging naar vreedzame verandering en eiste ze een einde aan het politieke en economische onrecht dat de regio trof. In steden zoals Hodeida en andere gebieden langs de Tihama-kust protesteerden de inwoners en streden ze voor het recht op ontwikkeling en een eerlijke verdeling van rijkdom.

Alles veranderde met de Houthi’s aan de macht

De situatie veranderde echter drastisch met de opkomst van de Houthi-groep als dominante macht in verschillende Jemenitische regio’s na hun staatsgreep in 2014. Toen de Houthi’s Tihama binnenkwamen, pleegden ze talrijke schendingen tegen de inwoners van de regio. De mensen van Tihama werden onderdrukt, gearresteerd en mishandeld. In 2017 dwong de escalatie van de Houthi’s de inwoners van Tihama om over te gaan op militair verzet.

Het Tihama-verzet werd opgericht als een georganiseerde militaire macht met steun van de Arabische coalitie, die betrokken raakte bij het conflict tegen de Houthi’s om de regering in Jemen te herstellen. Het verzet speelde een prominente rol in de gevechten langs de Tihama-kust en slaagde erin om verschillende strategische gebieden te bevrijden, waaronder de steden Mokha en Al-Khoukha en andere havens aan de Rode Zee. In december 2018 werd echter de Stockholm-overeenkomst ondertekend tussen de regering en de Houthi’s, wat leidde tot een stopzetting van de militaire operaties in Hodeida. Desondanks gingen de Houthi’s door met hun schendingen. Dat zorgde ervoor dat veel bepalingen van de overeenkomst niet werden uitgevoerd en het lijden van de burgers in Tihama verergerde.

Ondanks de grote standvastigheid van het Tihama-verzet lijden de inwoners van Tihama nog steeds onder politieke uitsluiting. In de presidentiële raad van de Jemenitische regering ontbreekt een echte vertegenwoordiging van Tihama. Dit weerspiegelt de onrechtvaardigheid die deze regio al decennialang ondergaat. Terwijl veel Jemenitische regio’s vertegenwoordigd zijn in de raad, blijven de inwoners van Tihama buiten deze politieke machtsverdeling.

Tegelijkertijd doet Tareq Saleh, de neef van de voormalige Jemenitische president Ali Abdullah Saleh, pogingen om tussenbeide te komen in de zaken van het Tihama-verzet. Saleh probeerde controle te krijgen over verschillende lokale troepen, waaronder de kustwacht. Die vormt een essentiële macht voor de bescherming van de Rode Zee en de internationale zeeroutes. De kustwacht probeerde hij te integreren in zijn politieke project. Hoewel de kustwacht een nationale, onafhankelijke macht is, vormt de inmenging van Tareq Saleh een bedreiging voor hun vermogen om hun taken vrij en effectief uit te voeren.

Steun

Al met al spelen de mensen uit Tihama een cruciale rol in het bereiken van vrede en stabiliteit. Het is zaak om de rechten van de inwoners van Tihama te erkennen op politieke en militaire participatie en steun te bieden aan dit niet-geïdeologiseerde lokale verzet. De inwoners van Tihama zijn het meest geschikt om hun gebieden en kusten te beschermen, en zij kennen de geografie en behoeften van de regio beter dan wie dan ook.

Dit is niet slechts een militaire kwestie, maar een alomvattende strategie gericht op het opbouwen van duurzame stabiliteit in de Rode Zee. Door het Tihama-verzet te steunen, wordt hun vermogen vergroot om hun rechten te herstellen en de Rode Zee te beschermen tegen toekomstige bedreigingen. Met dit partnerschap kan de internationale gemeenschap bijdragen aan regionale en internationale veiligheid zonder inmenging van externe partijen die de situatie zouden kunnen verergeren.

Dus als de wereld serieus is over het ondersteunen van stabiliteit in de Rode Zee en het creëren van duurzame vrede in de regio, moet zij een echt partnerschap aangaan met de inwoners van Tihama. Dit partnerschap moet gebaseerd zijn op steun aan het Tihama-verzet en de kustwacht, en op het waarborgen van hun onafhankelijkheid om de wereldwijde maritieme veiligheid te beschermen.

De regio Tihama, die toezicht houdt op een van de belangrijkste zeeroutes ter wereld, staat vandaag in het middelpunt van de strijd om de Rode Zee. De kans is nu rijp voor de internationale gemeenschap om naast de inwoners van deze regio te staan en hen te helpen vrede en stabiliteit te bereiken.

Foto: Daniel Etter/Redux via ANP